Você pode olhar para isso e pensar que é apenas papel. Mas quando se trata de reciclar produtos à base de papel, a complexidade pode ser tão ampla quanto os tipos de embalagem. Dependendo da parte do mundo em que você mora, você pode estar lidando com vários fluxos de reciclagem de papel, regulamentos variados sobre contaminação de alimentos e bebidas, teor de umidade aceitável e fatores como fontes de material virgem versus reciclado. É fácil ver onde a suposição vem de que materiais multicamadas e materiais de contato com alimentos simplesmente não podem ser reciclados devido aos níveis de contaminação. Mas com os avanços atuais em tecnologia de reciclagem e parcerias emergentes nos EUA e em toda a UE, isso está rapidamente se tornando um mito desatualizado. Vamos desfazer esses desenvolvimentos juntos.
Entendendo o fluxo de reciclagem
Um desafio interessante a entender é que a reciclagem de papel pode funcionar de forma muito diferente, dependendo de onde você mora. Embora os Estados Unidos geralmente tenham feito a transição para um sistema de reciclagem de fluxo único, a Europa manteve ou expandiu a coleta de fluxo duplo ou múltiplo. Isso significa que, embora a classificação para um consumidor seja mais simples nos EUA, a classificação na instalação de recuperação de material é mais complicada.
Geralmente, aqui nos EUA, o material é primeiramente dividido em dois componentes. Primeiro, há o fluxo 2D agora, que é tudo o que é plano, desde papelão tradicional até mala direta e coisas que você encontra em sua casa, como papel de escritório. Em seguida, você tem o fluxo 3D ou contêineres. Aqui, produtos à base de papel com várias dimensões, como copos, caixas de papelão ou latas de papel rígido, na verdade, são classificados no mesmo fluxo inicial que latas de plástico e metal antes de serem separados na instalação de recuperação de material.
Então, você tem fardos de material de fibra, como o grau 52, que é dedicado a caixas superiores assépticas e gable, sendo separados da linha de contêineres. Agora, para tornar as coisas mais complicadas, dentro desses dois caminhos de materiais, há diferentes graus de materiais. Alguns, como OCC ou papelão, são essencialmente universais, enquanto outros, como aquele fardo de papelão asséptico e gabletop, são um pouco mais personalizados. Cada classificação tem regras diferentes sobre proibitivos, níveis de contaminação, processos de coleta e, às vezes, até mesmo nomes diferentes para o mesmo tipo de produto, dependendo do país em que você se encontra.
É bem complicado. Mas, em todos os casos, você tem uma cadeia de suprimentos comum de coleta, classificação, reciclagem e mercado. Então, quando consideramos como reaproveitar mais materiais e redirecioná-los de aterros sanitários para esses fluxos de reciclagem, é aí que está a oportunidade, e é aí que estamos nos esforçando para entender como podemos incorporar mais desses materiais na cadeia de valor de reciclagem existente em todo o mundo hoje.
Aumento da reciclabilidade
Há muito trabalho sendo feito nos laboratórios. Especialmente aqui na Sonoco. Para entender melhor como podemos processar e reaproveitar materiais como esses recipientes de alimentos e bebidas à base de papel, sempre que uma nova fonte de material fibroso se torna disponível, avaliamos isso no laboratório primeiro. Começamos com a repolpabilidade. Ele pode ser desintegrado e feito no papel com um rendimento aceitável? Em seguida, analisamos a qualidade da fibra e examinamos vários contaminantes não fibrosos em embalagens multimaterial à base de papel. E, finalmente, projetamos as propriedades físicas do papel resultante.
Além disso, nos esforçamos para entender possíveis problemas de operabilidade. Em outras palavras, se usar as fibras recicladas em questão resultará em quaisquer problemas de produção durante o processo da máquina de papel. Em nossos laboratórios, podemos pegar essa nova fonte de fibra e derrubá-la simulando o processo de polpação na fábrica, triá-la e ver qual porcentagem de rejeição ela gera. Podemos então avaliar vários conteúdos residuais não fibrosos no fluxo de fibra aceito, como materiais pegajosos, cera, plástico, metal ou outros contaminantes, e que impacto eles podem ter sobre os aspectos visuais ou outros aspectos do papel resultante.
Pode-se imaginar o que acontece com os resíduos de alimentos e bebidas que podem vir com algumas das embalagens de vários materiais? Eles fazem parte dos contaminantes? Bem, as bebidas residuais geralmente são lavadas pelo processamento da água. Quanto às partículas residuais de alimentos, dadas as baixas porcentagens estimadas dessas embalagens de vários materiais em um véu reciclado, não se espera que isso seja maior do que o que já está em alguns dos graus de fibras recicladas existentes. As propriedades físicas do papel de amostra feito no laboratório são tipicamente avaliadas e comparadas com um grau conhecido de fibras recicladas. Ao fazer essa comparação, também estamos examinando a facilidade com que o excesso de água pode ser removido de uma manta úmida dessas fibras para entender melhor se as mesmas propriedades físicas podem ser alcançadas na mesma velocidade ou na melhor velocidade da máquina de papel.
Se for o mesmo? Excelente. Se não, isso não significa que não podemos reciclá-lo, mas talvez tenhamos que desacelerar a máquina com uma determinada fonte de material com base na qualidade da fibra. Após esse processo extensivo, o resultado final é que podemos analisar praticamente qualquer fonte de fibra no fluxo de reciclagem e chegar a uma recomendação de como essas fibras podem ser usadas, como devem ser classificadas e o que podemos esperar em termos de perda de rendimento.
Parcerias europeias impulsionam o sucesso
As parcerias estão provando ser a chave para o sucesso na Europa. Trabalhando com a Ace UK, criamos uma joint venture chamada Tessa para processar material de embalagem líquida e recuperar essa fibra virgem de alta qualidade de volta para o fluxo de papel e, com o apoio da Ace UK, aproveitamos seus contatos com os conselhos locais e toda a cadeia de suprimentos em todo o Reino Unido para realmente causar um impacto sobre esse produto de papel específico, que de outra forma era considerado não reciclável.
Da mesma forma, em outras partes da Europa, estamos trabalhando com parceiros para lidar com caixas assépticas, latas rígidas, copos e placas de congelamento. Estamos ajudando a liderar essas inovações, mas na verdade é um processo além de nós. O que descobrimos é que, para muitos desses produtos, não se trata das capacidades específicas dos despolpadores, tanto quanto de como os sistemas precisam ser capazes de lidar com as rejeições pesadas devido ao fato de que o rendimento da fibra é de apenas cerca de 65%. Nos Estados Unidos, a Sonoco não está apenas analisando o problema da perspectiva de nossas instalações de reciclagem, mas também de nossos sistemas de preparação de estoque de fábricas de papel. Nossos investimentos aqui em Hartsville, o sistema de preparação de estoque de horizonte de projetos da Carolina do Sul, o tornam mais capaz do que outras usinas norte-americanas da Sonoco.
Com esta nova instalação on-line, podemos processar quantidades mais altas de tipos de papel misturado comercialmente disponíveis, incluindo aqueles que podem ter um nível mais alto de contaminação ou material não fibroso. Os processos de limpeza e triagem são mais avançados. Podemos remover areia, como vidro e areia, e podemos remover isopor e cera por ciclone. Quando você considera que forneceremos aproximadamente 650 toneladas de fibra reciclada por dia para nossas máquinas a partir de uma ampla gama de fontes comerciais e residenciais, incluindo itens como copos de papel e latas de papel rígido, isso é um avanço enorme nos tipos e gamas de papel misto que a Sonoco como empresa pode aceitar e transformar em estoque de papel de qualidade utilizável.
Por meio de uma série de testes de triagem de terceiros, descobrimos que os fundos de aço dos contêineres de papel podem ser reciclados no fluxo de aço. E a Sonoco também confirmou que a fibra nessas latas pode ser reciclada nas fábricas de papel padrão da Sonoco. No entanto, também tem sido importante provar que a reciclagem de latas de papel é viável fora da rede de usinas da Sonoco. Um projeto empolgante nos EUA tem sido um teste conjunto entre a Sonoco e a Systana que confirmou que, durante o processo de polpação da Systana, os componentes de fibra e os componentes sem fibra podem ser separados uns dos outros. Esses componentes de fibra podem então ser reciclados em papelão utilizável para novos produtos em suas instalações.
Conclusão
À medida que a tecnologia continua a avançar, ela está se tornando menos sobre se essas coisas podem ser recicladas e mais sobre trabalhar juntos em um ecossistema cooperativo entre a instalação de recuperação de materiais, os laboratórios e as organizações e alianças que impulsionam coleções e separação. Quando trabalhamos juntos, podemos enfrentar os desafios técnicos, as realidades econômicas e os comportamentos dos consumidores e encontrar um caminho a seguir que mantenha mais desses produtos de papel exclusivos fora do aterro sanitário e de volta ao conteúdo reciclado produtivo pós-consumo. Esse é um episódio de sustentabilidade desembalado.
