Um dos principais objetivos da Sonoco e de outros líderes do setor é fornecer soluções de embalagem inovadoras e sustentáveis que incluam mais conteúdo reciclado na embalagem e sejam mais recicláveis. É uma grande preocupação o modelo de fim de vida útil para embalagens plásticas. A embalagem plástica é altamente funcional, proporcionando proteção, barreira, facilidade de manuseio, clareza e variedade de formas. Essas características o tornam um pacote de escolha para muitas marcas. No entanto, há a necessidade de reduzir o uso de plásticos virgens, promover a circularidade e identificar soluções adequadas de fim de vida útil para plásticos. Há duas maneiras de reciclar plásticos hoje: processos mecânicos e químicos ou processos avançados de reciclagem. Quais são esses métodos e quais são melhores para o nosso meio ambiente e para os consumidores? Vamos descompactar.
Reciclagem mecânica vs. química
A reciclagem mecânica é a forma mais tradicional de reciclagem de nossos materiais. É também a solução econômica mais comum. Usamos reciclagem mecânica para a maioria dos itens encontrados em nossas lixeiras de reciclagem.
Veja, por exemplo, uma garrafa plástica. Na reciclagem mecânica, esse frasco é lavado sem impurezas e dividido em pequenos pedaços, separado de outros plásticos, derretido em pellets e usado para fazer outro produto como uma bandeja plástica. Com a reciclagem química, o calor e/ou os produtos químicos dividem a garrafa em blocos de construção básicos, como dióxido de carbono, água, compostos de baixo peso molecular, monômeros ou polímeros. Essas moléculas podem ser usadas para reduzir plásticos semelhantes a virgens, que podem ser convertidos em produtos e embalagens plásticas.
Ao contrário da reciclagem mecânica, a reciclagem química pode processar diferentes tipos de plástico de uma só vez. O polietileno usado para um jarro de leite e o polipropileno normalmente encontrados em uma bandeja podem ser combinados em um processo de reciclagem química e transformados com sucesso de volta em moléculas de base. Na reciclagem mecânica, esses itens não podem ser misturados. Eles devem ser classificados em instalações de recuperação de materiais ou centros de processamento e, em seguida, processados como um tipo de plástico de volta para o mesmo tipo de plástico. Em outras palavras, a presença de polipropileno em um lote de polietileno a ser reciclado resultaria em um material de polietileno reciclado de qualidade inferior contaminado.
Por que a reciclagem química não é mais popular?
Então, se a reciclagem química nos dá mais opções, por que ela não é usada com mais frequência? Alguns motivos. O primeiro é o meio ambiente. A reciclagem química requer mais energia e calor para ser processada. Em segundo lugar, atualmente é mais caro do que a reciclagem mecânica, portanto, é difícil implementar em uma escala maior. No entanto, a reciclagem química produz um material semelhante a virgem e pode ser usada para reciclar produtos plásticos mistos ou fluxos que não podem ser manuseados com reciclagem mecânica. A reciclagem de produtos químicos pode incentivar mais reciclagem de plásticos mistos com menos limitações no tipo de embalagem e melhorar o desempenho e o ciclo de vida de nossas embalagens. E é por isso que estamos olhando para os dois métodos.
Conclusão
Então, agora que descompactamos, o que acha? Ambos podem coexistir? A reciclagem mecânica e química são sistemas complementares que beneficiarão a economia circular de forma significativa e podem nos ajudar a desviar resíduos dos aterros sanitários. O uso de diferentes processos para diferentes aplicações pode nos ajudar a superar limitações inerentes e entregar melhor nossas embalagens, melhor promessa de vida para criar um futuro mais sustentável para todos. Esse é um episódio de sustentabilidade desembalado.
