Conforme mais marcas assumem compromissos públicos para reduzir sua pegada de carbono e considerar a sustentabilidade de suas práticas de negócios, as operações de embalagens buscam colaboração para cumprir os objetivos.
Jeff Schuetz, vice-presidente de tecnologia global da Sonoco, falou recentemente na PMMI’s Top to Top Summit, um evento anual de networking apenas para convidados de executivos e líderes do setor no setor de embalagens e processamento. Neste evento de três dias, os líderes do setor se reúnem para discutir problemas e soluções atuais sobre sustentabilidade e outras tendências de fabricação.
Schuetz falou sobre o cumprimento da promessa de embalagens sustentáveis por meio da colaboração da cadeia de suprimentos. As ideias apresentadas na PMMI, bem como os painéis de discussão, concluem que, por meio de cronogramas realistas, colaboração em toda a cadeia de suprimentos e manutenção do equilíbrio por meio de automação e parcerias estratégicas, podemos fazer avanços eficientes em direção à sustentabilidade.
Enfrentando a ocasião dos compromissos de sustentabilidade
Grandes empresas de bens de consumo começaram a ouvir os consumidores para considerar sua responsabilidade na sustentabilidade ambiental. Seus compromissos devem ser aplaudidos, muitos dos quais foram declarados como melhorando até 2025. Como resultado, as funções operacionais que tornam esses compromissos uma realidade têm um prazo de aproximação rápida para cumprir.
A expectativa de executar novas embalagens quando elas forem desenvolvidas, prontas para qualificação, MRP e, eventualmente, comercialização, colocou algumas operações em uma situação difícil. Mas com essa pressão vem uma grande oportunidade para inovação e colaboração no espaço de fabricação.
A Sonoco manteve uma estratégia de desenvolvimento de novas embalagens em ambientes de plantas piloto, o que permite que o processo de desenvolvimento vá longe sem interromper as operações da nossa empresa ou de nossos clientes.
Mas sempre há risco. Embora o desenvolvimento possa ser 90% concluído no laboratório, sempre há uma chance de algo ser negligenciado quando é movido para produção.
"Uma das coisas que realmente faz a diferença é a capacidade de entrar e falar com todos os compradores. Os influenciadores de compra de um cliente, mas também a influência de compra das operações", diz Schuetz. Conversar com as pessoas que farão e usarão o produto o mais cedo possível permite que os designers de embalagens projetem não apenas para o usuário final, mas também para uma fabricação perfeita.
Colaboração entre fornecedores
Quando a conversa passa para a colaboração entre fornecedores, o sucesso de cumprir os compromissos de sustentabilidade é ainda maior. No estado atual do setor, não é natural que fornecedores de embalagens e equipamentos trabalhem juntos porque não são nossos fornecedores, eles são os fornecedores de nossos clientes. Mas construir essas pontes, criar conexões e, em alguns casos, construir uma aliança permite a melhor solução no final.
Por exemplo, à medida que a área de produtos recém-cortados muda de conchas plásticas para banheiras com tampas flexíveis cheias de misturas vibrantes de saladas, a Sonoco teve a oportunidade de se conectar com o principal fornecedor de equipamentos que estava vedando embalagens de produtos e desenvolver uma solução de sistema pronta para produção nos usuários finais. Por meio dessa colaboração, estávamos confiantes em uma solução porque já tínhamos otimizado os materiais e equipamentos antes de nos envolvermos com a base de clientes.
Além de criar uma nova solução de embalagem em nossas próprias paredes, é essencial reunir informações sobre o impacto no consumidor o mais cedo possível. Quando os fabricantes estão muito próximos do produto, a intuição do consumidor pode ser esquecida. Eles estão recebendo um produto novo, sustentável e bem feito, mas está claro como devem abri-lo? Como eles devem armazená-lo? São as pequenas coisas que tornam as inovações em embalagens bem-sucedidas a longo prazo, e isso começa com a conversa com o consumidor.
Preparação para mudanças de embalagem
Como isso se traduz para o fornecedor? A tendência de substituição do plástico por produtos de papel pode melhorar a pegada ambiental e a reciclabilidade das embalagens. Essa é uma notícia maravilhosa para a sustentabilidade. Mas como o consumidor não consegue enxergar através dele, nem sempre é a melhor solução. Outra desvantagem é trabalhar com equipamentos projetados para plástico.
Equipamentos projetados para produzir plástico fino não podem passar papel rígido sem algum tipo de modificação. A maioria das operações de embalagem foi otimizada para os produtos de ontem, não para o futuro. Mas os compromissos assumidos para reduzir os danos ambientais em 2025 estão chegando. Como o setor pode se preparar?
“Uma das lacunas que vemos é a falta de compreensão sobre o que torna um pacote reciclável ou não reciclável, mesmo dentro do setor. O pessoal de operações precisa ser levado à conversa sobre as estratégias de embalagem de sua empresa”, afirmou Schuetz.
A melhor compreensão da estratégia entre os fornecedores permite maior oportunidade de colaboração e o melhor produto para o consumidor no final, ao mesmo tempo em que alcança efetivamente os compromissos de sustentabilidade.
Modificações e automações em vez de substituições
Apoiar os produtos certos, mesmo com os parceiros certos, requer as tecnologias certas. A perspectiva da Sonoco sobre modificações de equipamentos se concentra mais na troca de peças, em vez de substituir totalmente o equipamento. Embora haja uma variação de custo, gastar milhares em vez de milhões é preferível em qualquer mercado. Mas não se trata apenas do dinheiro.
No caso do EnviroSense® PaperBlister (a SonicWall fabrica o equipamento para formar a embalagem. Desenvolvemos um pacote de mudança para as seladoras existentes. Quando as peças são trocadas no equipamento, elas podem executar o novo blister de papel que inclui uma embalagem de exibição e é reciclável no fluxo de papel, mas também executar o formato antigo no sistema atualizado. Também temos nossos próprios técnicos implementando a mudança nas instalações de nossos clientes para que seu tempo de inatividade seja reduzido em vez de enviar máquinas para frente e para trás.
Outro tópico de conversa na Cúpula Top to Top da PMMI abordou a influência da automação à luz da escassez de mão de obra. Automatizar tarefas manuais aumenta a produtividade e diminui a necessidade de mão de obra humana. Mas também cria a necessidade de embalagens mais inteligentes se você não tiver intervenção humana para executá-las.
A automação também influencia o custo para os consumidores de embalagens sustentáveis. Os consumidores dizem que estão dispostos a pagar mais por produtos recicláveis, mas seu comportamento quando se deparam com opções mais caras nem sempre acompanham. Isso não é necessariamente sobre eles, mas outro aspecto a considerar no equilíbrio dos custos gerais.
Equilibrar as necessidades para a melhor solução
“Não se trata de fazer escolhas”, diz Schuetz, “Trata-se de encontrar uma solução que atenda às necessidades de custo, ambiente e desempenho. Há muitas soluções, mas apenas uma é a melhor.”
A recuperação das interrupções e paralisações da cadeia de suprimentos dos últimos anos, ao mesmo tempo em que se alinha aos compromissos de sustentabilidade, exigirá equilíbrio e colaboração. Com a mudança vem a interrupção do ambiente de fabricação atual no qual as operações funcionam.
Envolver fornecedores do início ao fim e criar oportunidades de colaboração dá ao setor de embalagens a melhor vantagem para atender às necessidades de hoje e cumprir promessas sustentáveis para o futuro.