Plantando nossas raízes: 1899-1969
O papel não cresce nas árvores. E também não é feito somente de árvores. Requer visão, compromisso e, no caso do fundador da Sonoco e de seu filho, uma boa dose de determinação.
Esse fundador, é claro, era o Major James Lide Coker, um homem que valorizava a educação tanto quanto fazia trabalho árduo e autossuficiência.
Quando ele e seu filho mais velho, James Lide Coker Jr., começaram a jornada, os sinais não previam exatamente nosso sucesso atual.
Na década de 1880, Hartsville, Carolina do Sul, era um lugar de piscar e perder. Uma cidade com no máximo 300 pessoas. Sem ferrovia. Sem conhecimento de como usar os pinheiros locais para polpa. E nenhum desejo dos fabricantes de celulose de usá-lo.
James Lide Coker Jr. tinha a intenção de encontrar uma maneira.
Pai e filho provaram ser tão confiáveis quanto as árvores em Hartsville, e quando a ferrovia finalmente chegou em 1889, a Major Coker financiou uma viagem a Nova York, onde James Jr. mergulhou na arte da fabricação de papel.
Sob um contrato com a American Sulphite Pulp Company, James Jr. obteve acesso ao novíssimo processo de sulfeto. Ele aprendeu a preparar a madeira "lascando" em pequenos pedaços, a fazer o sulfito (fondamente conhecido como "licor"), a usar o sulfito para "digerir" a madeira e a limpar de lignina e outras substâncias, e "explodir" os digestores para drenar a polpa resultante.
Quando ele voltou, conseguiu aplicar esse processo aos pinheiros de folha curta do sul, fazendo uso dos recursos em seu próprio quintal, um vislumbre precoce do nosso compromisso duradouro com a sustentabilidade.
Houve soluços ao longo do caminho. O envio para fabricantes do norte não foi financeiramente possível. Os coqueiros tinham que construir sua própria máquina de papel, o que era um grande investimento. E, quando o fizeram, os pinheiros de folha curta com alto teor de resina engomaram a obra, produzindo papel que era mais ou menos inutilizável.
O próprio Major escreveu para um funcionário: “Quanto à nossa fábrica, parece muito escuro e incerto”.
Por fim, eles resolveram o problema da resina. As toras mais antigas deixadas até a idade não carregavam quase tanta resina. Mesmo assim, em 1897, a Major Coker estava quase quebrada, seus investimentos não eram rentáveis.
Foi nesse momento, com as costas contra a parede, que o Major tomou uma decisão que realmente abriu caminho para onde estamos agora. Ele optou por mudar e começar a produzir cones de papel para a indústria têxtil. E o resto é um pouco de história.
Em 1899, ele fundou a Southern Novelty Company , que se tornou Sonoco algumas décadas depois para corresponder ao mundo cada vez mais globalizado. Naquela época, ele e James Jr. já haviam construído um legado de fazer as coisas da maneira certa, de forma eficiente, sustentável e com a intenção de melhorar. Alguns anos após a morte de James Jr. em 1931, o Southern Pulp and Paper Journal publicou um tributo nomeando-o “o primeiro pioneiro do sul na fabricação de polpa e papel a partir da floresta dessa seção”.
Imaginando uma conversa com seu bisavô, o atual CEO Howard Coker diz que ele diria ao Major: “Deixe-me mostrar o que seu filho fez e o que seu filho fez... o que meu pai fez [da] fundação e aquela pequena semente, aquele pequeno milho, que você plantou.”
As pessoas constroem negócios. É assim que pai e filho, mangas arregaçadas e provavelmente cobertas com resina de pinheiro, definem o tom para 125 anos de Sonoco. É assim que construiremos nosso futuro.
