Embalagens de papel polirevestido, caixas para seu leite ou suco, recipientes para seus alimentos congelados e caixas para suas necessidades domésticas estão em todos os lugares. Queremos reciclá-los; no entanto, o processo tem enfrentado historicamente perguntas únicas sobre o impacto da resina em um produto ou se os programas de reciclagem municipais querem aceitar papel polirevestido.
Embora os desafios pareçam assustadores, os líderes do setor acreditam que são solucionáveis. Eles formaram uma aliança no ano passado com organizações do setor, proprietários de marcas e produtores de embalagens, incluindo a Sonoco, para abordar as causas raiz e construir um roteiro para a aceitação generalizada do mercado final.
Com quase duas dúzias de membros atuais, a Poly Coated Paper Alliance (PCPA) concluiu recentemente uma etapa importante em seu objetivo, iniciando uma análise aprofundada da reciclagem de papel polirevestido em instalações de recuperação de material (MRFs), incluindo os métodos de detecção e classificação usados. Essas descobertas contribuirão para um conjunto de padrões de projeto para a reciclabilidade, incluindo limites de fibra e outros parâmetros, para que empresas como nós possam desenvolver melhores embalagens para o futuro planeta e consumidores.
QUANTO PAPEL POLIREVESTIDO ACABA EM NOSSOS FARDOS?
A PCPA, com a empresa de consultoria RSS, começou a auditar alguns MRFs em todo o país no verão de 2024 para determinar exatamente quanto papel polirevestido já existe dentro de fardos de papel mistos. O estudo analisou seis MRFs entre junho e julho. Metade deles, um na Califórnia, Maine e Ohio, aceitou papel polirevestido, enquanto o outro, outro na Califórnia, Oregon e Massachusetts, não aceitou.
O fardo de cada instalação foi para o Centro de Reciclagem da Michigan State University para revisão e análise adicionais. Os pesquisadores examinaram duas amostras de 100 libras de cada fardo e encontraram pouca variação entre os locais, independentemente de os MRFs aceitarem papel polirevestido ou não. Avaliações completas da robustez das campanhas educacionais comunitárias estavam fora do escopo deste projeto; no entanto, o papel polirevestido, branqueado ou não, constituiu apenas 6% do total de fardos de papel misto, em média, uma pequena parte do total coletado.
PONTOS PROBLEMÁTICOS DA EMBALAGEM NO FLUXO DE MATERIAIS
Do papel polirevestido coletado, os membros da PCPA queriam saber o que aconteceu durante a triagem. Com que frequência os MRFs capturavam papel polirevestido em cada estágio para enviar para o fluxo correto?
Em agosto, eles anexaram etiquetas de identificação por radiofrequência (RFID) a vários tipos de embalagem – caixas, latas de papel rígidas, caixas de papelão para lanches e lavanderia, xícaras de café, sacos de papel, cubas de sorvete, bandejas para micro-ondas, pratos, bolsas e outros itens (amostra nas figuras abaixo) e revisaram o fluxo e a recuperação de materiais durante três testes em um único dia. Os resultados variaram; no entanto, a caixa de lavanderia e outras caixas planas tiveram o desempenho esperado, com uma taxa de recuperação de quase 100% em OCC ou papel misto.
Tubos de flexão e pequenas bolsas brancas (veja a amostra coletada na figura 2) tiveram o menor desempenho, pois uma parte dos formatos menores acabou com vidro. Os pesquisadores também observaram diferentes resultados com tipos de embalagens semelhantes que tinham diferentes revestimentos externos.
O tipo de equipamento e os fatores ambientais desempenharam um papel na recuperação e os resultados representaram o local específico onde o teste ocorreu, não os MRFs em geral. No entanto, as descobertas iniciais lançam luz sobre os projetos mais propícios para captura por equipamentos de separação em um local de reciclagem típico.
A PCPA espera quantificar melhor a quantidade de papel polirevestido nos EUA, expandindo as auditorias de fardos para instalações no sudeste. Eles também esperam que um teste de repolpabilidade em escala laboratorial no futuro ajude a determinar o desempenho do papel polirevestido em uma moderna fábrica de papel.
PRÓXIMA PARADA NA ESTRADA PARA A RECUPERAÇÃO
Até o final de 2024, a PCPA espera finalizar os resultados dos testes de mercados finais e outros fluxos de trabalho. Eles usarão as informações para desenvolver orientação para produtores dos EUA, descrevendo parâmetros para fibra, revestimentos aceitáveis e protocolos de testes técnicos para que os mercados finais saibam o que esperar e como gerenciar melhor o fluxo de materiais. Um esboço é esperado no primeiro trimestre de 2025 , com um relatório final esperado para o verão.
O papel polirevestido representa um substrato de embalagem incrivelmente versátil. É resistente à água e gordura, vedável por calor, seguro, durável, rígido ou flexível e fácil para impressões de alta qualidade. Eles são uma escolha versátil e confiável para consumidores e quase todos os mercados finais, incluindo os setores de alimentos e saúde.
Recapturar esse material valioso é essencial para o avanço da economia circular; a orientação prática é o primeiro passo a seguir.
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